Bij Olicious vind je geen Spaanse Picual, geen Griekse Koroneiki en geen olijfolie uit Portugal. Maar wel prachtige namen als Coratina, Itrana, Leccino, Rosciola, Nocellara, Brisighella en Frantoio.
Mijn focus op Italiaanse olijfolie is een bewuste keuze. Ik leg graag uit waarom.
Het begint namelijk bij mijzelf, als liefhebber van de Italiaanse keuken en cultuur. Het zorgt ook nog eens voor meer focus in de keuze van mijn assortiment en meer kennis over Italië als olijfolieland.
Wat dit betekent voor jou als klant
Concreet levert mijn keuze jou drie dingen op.
- Je koopt olijfolie die ik zelf streng proef en beoordeel voordat hij mijn assortiment haalt.
- Je koopt rechtstreeks bij de bron: ik werk zonder tussenhandel, met directe relaties met mijn Italiaanse producenten.
- Je weet bij iedere fles precies uit welke regio, van welke olijfsoort en met welk smaakprofiel hij komt, vaak met een verhaal of anekdote van de producent erbij.
Die garantie kan ik je geven juist omdat ik me tot één land beperk. Zo weet je zeker dat wat in de fles zit, ook echt is wat er op het etiket staat, iets wat in de Italiaanse olijfoliesector niet vanzelfsprekend is.
Neem alleen al het proeven: dat neem ik serieus. Elke olijfolie proef ik twee keer blind, en pas als mijn notities en puntentelling beide keren overeenkomen, komt de olie in aanmerking voor het assortiment. Daarna kijk ik naar praktische zaken zoals fles en etiket, en of de olie een logische plek heeft binnen mijn assortiment. Maar minstens zo belangrijk: past de olijfoliemaker bij mij en bij de filosofie van Olicious? Dat bepaal ik vaak al vooraf, in persoonlijke gesprekken via telefoon, Teams, op beurzen of tijdens bezoeken aan de bedrijven zelf.
Hieronder lees je waarom dat allemaal zo belangrijk is, en waar mijn keuze voor Italië vandaan komt.
Mijn persoonlijke band met Italië
Mijn keuze komt dus niet alleen voort uit vakkennis. Sinds ik voor het eerst het woord "ciao" hoorde, voelt Italië voor mij als thuiskomen.
Italiëliefhebbers zullen het herkennen: zodra ik er voet aan wal zet, of de vangrail roestbruin kleurt na de grens, zoek ik met een noodgang de eerste koffiebar op voor een caffè, of het nu langs de snelweg is, op een luchthaven of in een klein dorp.
Ik ben er in mijn leven al zoveel keren geweest, zowel zakelijk als privé, en beheerde zelfs twee seizoenen lang een B&B in Le Marche.
Gepassioneerde olijfboeren als inspiratie
In die tijd zag ik van dichtbij hoe Italianen leven van maaltijd naar maaltijd, hoe ze genieten van pure, seizoensgebonden producten en hoe de olijfboeren die ik ontmoette werkten vanuit een diepe passie voor hun land, hun traditie en hun product. Die passie proefde ik terug in de smaak van de olijfolie. Pas toen ontdekte ik ook hoe goede olijfolie hét verschil maakt, en wat nu eigenlijk de basis is van goede olijfolie:
Mijn belangrijkste uitgangspunt, boven alles, is dat olijfolie culinair smaakvol moet zijn en van de beste kwaliteit.
De passie en gedrevenheid van de boeren wil ik doorgeven. Niet alleen als kennis, maar ook als gevoel. Goede olijfolie verdient een podium, waarbij voor jou als klant de herkomst transparant en voelbaar is.
Italië, olijfolieland met duizend streken
Daarom kies ik voor Italië: niet omdat andere landen geen goede olijfolie maken, maar omdat mijn hart hier nu eenmaal ligt. En die persoonlijke betrokkenheid is minstens zo belangrijk als de vakkennis hieronder.
De relatie met mijn olijfoliemakers (ik noem ze niet altijd 'boeren') is er een van vertrouwen en openheid. Het is als een familie. En het helpt als je hun cultuur begrijpt, hoewel dat in Italië voor elke streek soms nog wel een uitdaging is :-). Elke streek heeft namelijk zijn eigen tempo, zijn eigen gewoontes, zijn eigen manier van leven, zijn eigen gerechten. Wat al die streken wel verbindt, is een keuken die bouwt op pure, hoogwaardige ingrediënten, met olijfolie in een hoofdrol.
Die leefstijl en keuken spreken mij enorm aan. Het is niet voor niets dat zoveel mensen zo van Italiaans eten houden, en niet voor niets dat Italië al jaren een van de meest geliefde vakantielanden is.
De regionale veelzijdigheid vind je ook terug in olijfolie. Naast de bekende namen als Puglia met zijn stevige Coratina en grassige Peranzana, Toscane met zijn blends of Sicilië met zijn veelzijdige karakters heeft namelijk elke streek zijn eigen unieke olijfsoorten en smaakrichtingen. Ik wil jou daar graag deel van laten uitmaken, ook van de regio's die je misschien nog niet kent.
En daarom ben ik in 2020 Olicious gestart.
Honderden olijfsoorten in één land. Dat is uniek.
Italië telt ruim 700 geregistreerde olijfsoorten, waarvan er ruim 500 geschikt zijn voor olijfolie. Ze zijn verspreid over twintig regio's die elk hun eigen klimaat, bodem en smaakstijl hebben. Een paar voorbeelden van die variatie:
- Puglia: krachtige Coratina
- Lazio: aromatische en veelzijdige Itrana
- Sicilië: veelzijdig met invloed van zee en Etna
- Toscane: stevige blends
De variatie binnen dit ene land is al enorm.
Italië beschermt die diversiteit bovendien met 42 PDO-labels (Protected Designation of Origin) en 8 PGI-labels (Protected Geographical Indication), een van de meest uitgebreide kwaliteitsstelsels voor olijfolie ter wereld.
De absolute kwaliteit blijkt ook uit de internationale wedstrijdresultaten. Bij de NYIOOC World Olive Oil Competition, een van de belangrijkste olijfoliewedstrijden ter wereld, behaalde Italië tot nu toe 1.348 Gouden en 455 Zilveren Awards uit 2.563 inzendingen: Een slagingspercentage van 70,3%. Het op één na hoogste van alle deelnemende landen, na Kroatië. Voor mij is dat geen doel op zich, maar wel een fijne bevestiging van wat ik al jaren proef.
Om die verscheidenheid werkelijk te doorgronden, van olijfsoort tot terroir tot productiemethode, is al een levenswerk. Zou ik daar andere landen aan toevoegen, dan verdun ik onvermijdelijk mijn kennis over elk van die landen afzonderlijk.
Een versnipperde sector
Dat diepgaande kennis nodig is, komt niet uit de lucht vallen. De Italiaanse olijfoliesector is extreem versnipperd: Italië telt ruim 600.000 olijfproducerende bedrijven, met gemiddeld slechts 1,8 hectare en 1,6 vaste werknemers per bedrijf.
Tijdens de oogsttijd worden uiteraard wel ploegen met ervaren plukkers ingehuurd, want dat kan je niet met 1 of 2 mensen.
Veel van deze kleine producenten kiezen bewust voor kleinschaligheid, kwaliteit en landschapsbehoud boven grootschalige efficiëntie zoals bijvoorbeeld in Spanje. Dat heeft een paar kanten:
- Het levert vaak de mooiste, karaktervolle olie op, al maakt het het voor jou als koper wel lastiger om de juiste producent te vinden.
- Het kan ook een nadeel zijn: zonder investering in technologie en kennis krijg je wel Italiaanse olijfolie van 'dat kleine boertje', maar kwalitatief stelt dat weinig voor. Kwaliteitsolijfolie vergt juist die investeringen.
- En het zorgt ervoor dat Italiaanse olijfolie soms iets duurder is.
Op industriële schaal komt er nog iets bij. Italië consumeert en exporteert namelijk meer olijfolie dan het zelf produceert. Daarom wordt er veel olijfolie uit Spanje en Griekenland geïmporteerd. Die geïmporteerde olie wordt door industriële spelers vooral gebruikt in blends die alsnog als goedkope "Italiaanse olijfolie" in de schappen van de supermarkten belanden, ook in Nederland en België.
Daarom vind ik directe kennis van de producent en een goede relatie zo belangrijk.
Alleen als je weet wie je olie maakt, de olijfgaarden kent, de perserij hebt gezien tijdens de oogst en verwerking en kritische vragen hebt gesteld, dan weet je ook zeker dat wat in de fles zit daadwerkelijk uit de regio komt die op het etiket staat.
Liever alles weten van Italië
Ik geloof dat je pas écht alles kunt weten van een land als je kiest voor focus. Door me te beperken tot één land, kan ik van iedere regio, elke olijfsoort en elke producent de achtergrond, het terroir en het verhaal leren kennen.
Iedere fles die bij Olicious wordt verkocht, is een fles waarvan ik de herkomst, de producent en het smaakprofiel persoonlijk ken, en dat vind ik belangrijker dan een zo breed mogelijk assortiment. Het helpt dat ik me verbonden voel met het land en de mensen. Dat neemt een natuurlijke barrière weg.
Nieuwsgierig wat dit in de praktijk betekent? Bekijk mijn volledige Italiaanse assortiment of lees meer over hoe Olicious tijdens de lockdown geboren werd.
Veelgestelde vragen
Is de keuze voor Italiaanse olijfolie alleen een zakelijke strategie?
Nee, het is ook persoonlijk. Mijn liefde voor Italië gaat terug tot mijn eerste kennismaking met het land, en die passie wil ik doorgeven via Olicious.
Verkoopt Olicious ook Spaanse of Griekse olijfolie?
Nee. Ik richt me bewust en uitsluitend op Italië, zodat ik écht alles kan weten van elke regio en olijfsoort.
Waarom is een gespecialiseerd assortiment eigenlijk een voordeel?
Een kleiner, zorgvuldig samengesteld assortiment betekent dat elke fles persoonlijk is beoordeeld, in plaats van in bulk te zijn ingekocht.
Hoe selecteer je de producenten?
Via directe relaties met Italiaanse producenten en eigen kritische beoordeling, in lijn met mijn werk als olijfolie proever.
